Com a tradução dos textos de Aristóteles no século XIII, o termo grego “democracia” foi introduzido na língua latina e se tornou um elemento central para a compreensão dos fenômenos políticos modernos.



A inclusão de "democracia" no latim medieval e, em seguida, nas várias línguas da Europa moderna permitiu designar com esse termo realidades completamente diversas daquelas pensadas originalmente. Não apenas se começou a falar de "democracia” e de "democrático" a partir de fenômenos e personagens do mundo moderno e contemporâneo, mas foi assim denominado o momento inicial da vida política, ou certas realidades primitivas, distantes da Grécia antiga.



Na época das revoluções e no período de difusão das ideias socialistas, o termo assumiu uma função polêmica, antes de se consolidar no âmbito da reflexão política entre os séculos XIX e XX. As tentativas reiteradas de conferir novos significados ao conceito de democracia, até os dias atuais, colocam em evidência o caminho distinto seguido por esse termo, por entre os vocábulos políticos de origem antiga, e o processo ininterrupto de “invenção dos antigos” – de construção da tradição e de definição de nossa herança política.